Festa della Madonna di MontallegroIl santuario basilica di Nostra Signora di Montallegro è uno dei principali santuari mariani della provincia di Genova, situato su un colle dell'entroterra di Rapallo. Fu costruito nel 1558, mentre la facciata marmorea attuale è del 1896.
La Madonna di Montallegro è la Patrona della Città di Rapallo dal 1739, anno in cui venne eletta come santa protettrice della comunità rapallese, del suo capitanato e della Parrocchia di Santa Margherita Ligure. Tale riconoscimento è riprodotto sullo stemma comunale che riporta una lettera M posta al centro dei due grifoni sorreggenti la corona reale.
Nel 1657 la Città di Rapallo fece un voto alla Madonna di Montallegro come ringraziamento per la liberazione dall'epidemia di peste. Ogni anno, perciò, la Comunità cittadina scioglie il voto recandosi in visita al Santuario della patrona.
Le feste dedicate alla patrona - a Rapallo conosciute come Feste di luglio - si svolgono in tre giorni, il 1, il 2 e il 3 luglio, giorni nei quali i vari sestieri cittadini danno vita a spettacoli pirotecnici notturni. Ogni anno, a rotazione, viene scelto un sestiere cui affidare il compito di rendere onore alla Madonna, specie nel famoso Panegirico di Mezzogiorno. La mattina del 1 luglio, alle 8 in punto, i due sestieri estratti a sorte con colpi fragorosi (detti reciammi - richiami), effettuati da mortaretti liguri, salutano la messa in cassa (ossia quando la statua d'oro e argento della Madonna viene posta sull'arca argentea). Intanto dalle postazioni sul lungomare i restanti quattro sestieri salutano con ventun colpi di mascoli per rendere il loro saluto. Di sera, dopo i vari saluti dei sestieri (detti sparatine) i fuochi d'artificio illuminano lo specchio acqueo rapallese. In attesa dello spettacolo pirotecnico vengono posizionati in mare i lumini o lumetti rapallesi (piccoli oggetti cilindrici in carta resistente contenenti un lumino di cera acceso).
Il giorno seguente, anniversario dell'Apparizione, a mezzogiorno il sestiere di turno organizza il cosiddetto Panegirico. Sul lungomare Vittorio Veneto si posizionano i mortaretti o mascoli liguri (a Rapallo detti anche ramadam, ovvero gran fragore) e dopo l'accensione dei botti un denso fumo invade il litorale rapallese.
Particolarmente suggestiva è la serata conclusiva del festeggiamenti, il 3 luglio, quando una lunga processione composta dai portatori di Cristi e dall'arca argentea con la Madonna di Montallegro attraversa il centro cittadino. Di particolare resa spettacolare è infine lo scenografico incendio del Castello sul mare, ovviamente simulato e dal valore prettamente simbolico, per il quale si utilizzano fumogeni rossi e fuochi che si aprono a cascata sul mare.